Aunque cada vez más personas están conscientes de que es peligroso exponerse al sol sin protección debido a que esto conlleva un mayor riesgo de desarrollar cáncer en la piel, para muchas sigue siendo un misterio exactamente cuál filtro solar deben usar y cómo aplicárselo. Esto es lo que todos necesitamos saber para estar seguros bajo el sol:

Ya has escuchado hablar del FPS, ¿pero que significan realmente esos números? El número de FPS que aparece en la etiqueta de los filtros solares te dice cuánto tiempo puedes quedarte bajo el sol sin quemarte. No te dice nada acerca de la calidad o cantidad de protección solar que estás obteniendo. Por ejemplo, un filtro solar con un FPS de 50 no te protege "mejor" que uno con un FPS de 25. Un FPS de 25 significa que puedes quedarte bajo el sol aproximadamente nueve horas sin quemarte, mientras que el FPS 50 te permite estar alrededor de 18 horas bajo el sol sin quemarte. ¿Pero cuántos lugares del mundo tienen 18 horas de luz solar al día? Por lo tanto, la protección adicional en realidad no significa nada. En lo que se refiere a la cantidad de luz solar (rayos ultravioleta o UV) que pasa a la piel, tanto el FPS 25 como el FPS 50 ofrecen una protección casi idéntica. Un filtro solar con un FPS de 50 no es mejor que uno con un FPS de 25. En todo caso, hace que muchas personas equivocadamente piensen que se están protegiendo más, cuando en realidad lo único que están logrando es protegerse innecesariamente por más tiempo. Según la Academia de Dermatología, el filtro solar que uses debe tener un FPS de 15 como mínimo.

¿El FPS es lo único que hay que considerar para protegernos del sol? El FPS sí es importante, pero es sólo uno de los factores que intervienen en la protección solar. Hay una gran cantidad de estudios de investigación que han demostrado que los rayos UVA son la fuerza más destructiva del sol. No se sienten porque no queman la piel, pero se cree que son la principal causa de cáncer de la piel y arrugas. Por desgracia, el FPS sólo es una medición de la protección que un producto ofrece contra los rayos UVB. Por lo tanto, no nos dice nada acerca de la protección que dicho producto ofrece contra los rayos UVA dañinos. Como no hay manera de medir la protección contra los rayos UVA, tenemos que referirnos a la lista de ingredientes. Para ofrecer protección contra los rayos UVA, los filtros solares deben contener uno de los siguientes ingredientes aprobados para su uso en los Estados Unidos: dióxido de titanio, óxido de cinc y avobenzona (que también aparece como butil metoxidibenzoilmetano). Es crucial que entendamos que el ingrediente que ofrece protección contra los rayos UVA debe aparecer listado como "principio activo".

¿Son más eficaces los filtros solares costosos? Los filtros solares están regulados por la FDA como fármacos que se venden sin receta médica, de modo que su precio para nada es indicativo de su eficacia. Los estudios de investigación han mostrado que para que un filtro solar sea verdaderamente eficaz, debe ser aplicado generosamente todos los días y debe repetirse la aplicación del mismo según sea necesario. Debido a lo anterior, los filtros solares caros pueden llegar a ser un problema porque, si somos realistas, ¿con cuánta generosidad nos vamos a aplicar un filtro solar que cuesta $35, $50, $75 o más por onza/30 ml? Y recuerda, necesitas aplicarte filtro solar 365 días al año; la mayoría de la gente no sabe que los daños solares empiezan en el mismo instante que su piel queda expuesta a la luz solar, sea primavera, verano, invierno u otoño. Con el tiempo, ¡la exposición acumulada genera un gran daño a la piel!

Ya que has tomado todas las precauciones de aplicarte un filtro solar con un FPS de 15 o mayor y que contenga ingredientes que te protegen de los rayos UVA, aún necesitas estar consciente de que asolearte es malo para la salud de tu piel. El filtro solar no brinda una protección completa porque sí tiene sus limitaciones. Por lo tanto, es importante que recuerdes que quedarte bajo la sombra, usar lentes oscuros o un sombrero con visera o ala ancha es mejor que cualquier crema antiarrugas que puedas comprar.